Предисловие 2004 года
Эта книжка была написана более 20 лет назад, когда двое молодых выпускников филологического факультета Московского университета, встретившись за бутылкой вина, вспоминали студенческие годы, защиту дипломов и неожиданно для себя поняли, что в их студенческих работах о рассказах Чехова есть много общего. Тогда и родилась идея объединить эти работы в одно целое. Эта объединительная работа затянулась, из-за разных жизненных обстоятельств, на несколько лет и была закончена лишь в 1986 году. По условиям того времени книжка не могла быть напечатанной.
Литературоведением мы больше не занимались. Однако "злопамятные" друзья не забывают увлечения нашей молодости и дарят нам новые книжки о Чехове до сих пор. Может быть, мы ошибаемся и выдаем желаемое за действительное, но складывается впечатление, что нам все же удалось сказать в чеховедении кое-что новое. Сейчас, через 20 лет, задумав выпустить наше изделие в свет, мы подумали было о его доработке, но скоро поняли, что это невозможно. На книжке лежит отпечаток своего времени, увлечение имманентным структурным анализом текста и поисками жанровых истоков произведения. Тогда этим "бредили" многие. Можно было бы предать забвению этот юношеский опыт, но некоторые из наших друзей и коллег уверили нас, что и сейчас в том виде, как она существует, книжка не утратила некоторой доли научного значения. С надеждой на это мы выпускаем ее в свет, рассчитывая, как говорили в старину, на благосклонное внимание читателей.
3 марта 2004 года.